Tout d'abord il faut noter que le terme pneu est en fait une apocope de pneumatique. Vous savez déjà très bien ce que c'est qu'un pneu, mais si nous voulions quand même donner une définition de pneu nous dirions que c'est un solide de forme torique qui est fait essentiellement à base de gomme et d'autres matériaux. Le pneu est donc assez souple et il se met autour d'une roue de véhicule pour assurer le contact entre ce dernier et le sol sur lequel il se déplace. Le pneu a pour rôle principal d'offrir une bonne adhérence à la roue et d'en faciliter au maximum le déplacement. En jetant un regard plus approfondi sur la composition du pneu, nous verrons qu'il se constitue tout d'abord de caoutchouc, ce caoutchouc pourra être artificiel ou naturel (peu importe). Le pneu comprend aussi un bon nombre d'adjuvants chimiques tels que des huiles, du noir de carbone, du soufre etc. A cela on ajoute des câbles métalliques et textiles et voilà qu'on obtient un pneu tout prêt à tenir la route. On pourrait par ailleurs caractériser aussi un pneu par ses trois zones principales, car le pneu peut effectivement être divisé en trois parties essentielles. Il s'agit ici d'une première zone qui est dite la zone sommet suivie ensuite de la zone flanc et enfin de la zone basse.
La zone sommet d'un pneu pour commencer est cette partie là du pneu qui se compose essentiellement de ce qu'on appelle la bande de roulement. La bande de roulement c'est cette grande couche de gomme qui compose en grande partie le pneu et qui est en contact avec le sol. L'adhérence de cette gomme est très importante puisque c'est ce qui permet à la roue de bien prendre les virages et qui permet également la transmission du couple par exemple. La bande de roulement d'un pneu n'est pas sensée opposer une trop grande résistance au mouvement de la roue, ce qui permet ainsi d'éviter de gaspiller du carburant. Elle permet aussi de limiter l'aquaplanage et d'évacuer l'eau et la neige grâce aux sculptures creusées à sa surface. On notera pour terminer que la bande de roulement dispose de lamelles sur ses sculptures qui servent à rompre la tension superficielle du film d'eau qui se trouve sur le sol, de même que de témoins d'usure disposés avant le flanc du pneu. En parlant du flanc du pneu qui comme nous l'avons dit représente la seconde zone d'un pneu, notons qu'il s'agit là de la partie latérale du pneu qui se compose essentiellement de gomme de souple. La zone flanc peut supporter facilement des déformations pour chacun des tours de la roue et résiste parfaitement bien aux chocs qui surviennent sur la route. C'est aussi à ce niveau que se situent les différents marquages qu'on peut trouver sur un pneu. On pourra également noter au passage que la petite partie qui relie le flanc au sommet du pneu est appelée "épaule".
Après la zone sommet et la zone flanc, parlons maintenant de la dernière zone qui n'est autre que la zone basse. Sachez en effet qu'il y a également de fines particules de tissus assemblées très étroitement qui composent un pneu. Ce sont en fait ces fines particules de tissus qui constituent la zone basse du pneu. Leur rôle est de permettre une bonne accroche de la jante, et pour cela les "tringles" (deux anneaux métalliques) sont également présents dans cette zone basse et prennent appui, au niveau de ce qu'on appelle le "talon", sur la jante. C'est à ce niveau justement que le couple est transmis entre le pneumatique et la roue. Et si les pneus "tubeless" ont une telle étanchéité, c'est grâce aussi à la zone basse. L'étanchéité est en fait due à l'action d'une nappe qui se trouve coincée entre les deux tringles et qui s'étend sur tout l'intérieur du pneu. Cette nappe à base de butyle est ce qu'on appelle la gomme intérieure d'un pneu. On pourra par ailleurs trouver une autre nappe, la nappe carcasse, dans cette même partie de la zone basse qui sert à assurer, avec les fils croisés des nappes de ceintures, la triangulation qui permet aux pneus de bien garder leur position. Tout le poids du véhicule est ainsi supporté par le pneu qui reste alors convenablement posé au sol.
Voilà, nous allons nous arrêter à ce niveau tout en espérant que vous en avez appris assez sur les pneus et leur utilité pour les véhicules. Certaines explications pourraient vous sembler un peu floues car un peu trop techniques, mais ce n'est pas bien grave car ce qu'il y a de plus simple suffit déjà largement pour comprendre la composition d'ensemble d'un pneu.