Comme nous l'avons dit, nous allons parler ici de la fabrication de pneumatique. D'abord il faudra noter que ce processus de fabrication demande plusieurs niveaux de conception. Pour obtenir en effet un pneu digne de ce nom et prêt à être utilisé sur la route, il faut d'abord passer par la fabrication de produits intermédiaires ou semi-finis qu'on assemble par la suite pour obtenir un produit fini c'est à dire un pneu. Afin donc de respecter cette règle de procédure, nous allons d'abord nous intéresser aux produits semi-finis utilisés pour confectionner un pneu. Nous commencerons d'abord par la gomme qui s'obtient à partir du mélange de caoutchoucs synthétiques tirés de la pétrochimie et de caoutchoucs naturels provenant du latex obtenu à partir de l'hévéa. Ce sont ces deux types de caoutchoucs qui sont mélangés avec des charges renforçantes et des huiles. Les charges renforçantes ici peuvent être de la silice ou du noir de carbone qui offre une très bonne résistance à l'usure. Le mélange obtenu à partir de tout cet ensemble est ensuite travaillé avec le soufre et d'autres adjuvants. On parle alors de vulcanisation, un procédé servant à bien conditionner le mélange réalisé avant son utilisation. Il s'agissait là de la première étape de fabrication d'un pneu, celle qui permet d'obtenir la gomme qui sera utilisée par la suite pour la fabrication.
Après la gomme, les confectionneurs de pneus s'intéressent aux fils textiles et métalliques. On notera que les fils textiles pour commencer sont des fils essentiellement synthétiques qui sont retordus afin de leur donner une plus grande résistance et ensuite imprégnés dans la nappe carcasse d'un polymère qui leur octroie toute leur adhérence à la gomme. De leur côté, les fils métalliques ont une composition particulière faite d'acier recouvert de laiton. Il s'agit là de câbles au caoutchouc dont l'adhérence vient de la formation de polysulfures de cuivre et de sulfures, des composants obtenus à partir du soufre servant à la vulcanisation du caoutchouc et du cuivre constitutif du laiton. Ces fils métalliques qui serviront plus tard à réaliser les nappes de ceinture et les tringles sont d'abord tréfilés avant d'être tressés en câbles. On ajoutera à cela que les fils métalliques ou textiles sont les principaux composants qui servent à calandrer les nappes dit de renfort, c'est à dire carcasse et de ceinture. Pour se faire les fils métalliques ou textiles sont disposés parallèlement avant d'être pris en sandwich entre deux couches assez minces de gomme. L'angle de fil souhaité sera ainsi obtenu en coupant et en rassemblant ces nappes.
Après l'étape des fils métalliques et textiles, les fabricants de pneu passent ensuite à celle des nappes de gomme. A ce niveau on notera que dans le but de constituer ou de renforcer certaines parties du pneu comme le talon, le flanc ou encore l'épaule, les confectionneurs utilisent la bande de roulement de même que différentes couches de gommes. Les nappes utilisées dans ce cadre sont fabriquées par extrusion. L'objectif de tout cela est d'assurer au pneu une très bonne protection contre les agressions chimiques, de lui permettre d'évacuer la chaleur, etc. A partir de là nous avons terminé avec l'ensemble des produits semi-finis utilisés dans la fabrication de pneumatique, place donc maintenant au produit fini. Il s'agira à cette étape d'utiliser ce qui a déjà été fabriqué pour aboutir à un pneu qui tienne parfaitement bien sur la route. La première phase que nous allons voir à ce niveau est celle de l'assemblage qui consiste en fait à superposer les composants semi-finis pour obtenir un pneu. Pour se faire l'ensemble des couches internes nommé carcasse et composé essentiellement de l'ensemble des nappes de gommes, des tringles, de la nappe carcasse et de la gomme intérieure est placé sur un cylindre de même diamètre que le pneu qu'on appelle le tambour. C'est ce tambour qui octroie justement à la carcasse son aspect torique après la conformation. On pose alors la bande de roulement et les nappes de ceinture, ce qui permet d'aboutir à un pneu brut essentiellement plastique.
Après cette étape d'assemblage que nous venons de voir, on arrive maintenant à la phase de cuisson au cours de laquelle le pneu brute encore plastique est placé dans une presse de cuisson. La particularité de cette presse de cuisson c'est qu'elle dispose de parois usinées de sortes à pouvoir réaliser sur le pneu une reproduction des différents marquages et sculptures. Un autre élément très important qu'on pourra noter au niveau de cette phase de cuisson c'est qu'elle permet à travers la vulcanisation du caoutchouc avec le soufre de rendre le pneu élastique. A ce niveau de notre procédure de fabrication de pneu nous ne sommes plus qu'à un pas de la fin. En effet, la dernière étape est celle du contrôle. Et oui, il faut contrôler notre pneu pour s'assurer qu'il est bien conçu et qu'il respecte toutes les normes requises dans ce domaine. Pour cela le fabricant va procéder à de nombreuses opérations de contrôle prenant notamment en compte la dérive, le balourd, la radioscopie, l'aspect visuel, etc.
Voilà vous savez maintenant tout de la procédure de fabrication d'un pneu. Comme vous pourrez le constater c'est un processus long et assez complexe qui demande beaucoup d'attention et de savoir faire. Vous comprendrez donc que derrière tous ces pneus aux performances fortes remarquables que nous avons sur nos marchés il y a un très grand travail de maître qui est fait et qui nous permet de rouler aujourd'hui dans nos véhicules en toute sécurité.